Sezon światła organizuje życie polarne

W wysokich szerokościach geograficznych długość dnia zmienia się znacznie w ciągu roku. Dostęp światła oraz warunki lodowe wpływają na sezon produkcji fitoplanktonu. Konsumenci wykorzystują tę produkcję bezpośrednio lub przez kolejne ogniwa sieci pokarmowej. Krótki okres obfitości może mieć znaczenie dla całego rocznego cyklu, a nie tylko dla chwilowego wyglądu wody.

Arktyka jest przede wszystkim oceanem otoczonym lądami, natomiast Antarktyda kontynentem otoczonym oceanem. Nie są więc lustrzanymi kopiami tego samego środowiska. Układ lądów, cyrkulacja i połączenia z innymi wodami wpływają na funkcjonowanie ekosystemów. Podobne zimno nie oznacza identycznego zestawu gatunków ani warunków nurkowania.

Głębia zależy od dopływu energii

Opadająca materia jest częściowo zużywana i rozkładana już w toni, zanim dotrze do dna. Dostawa pokarmu do głębin bywa więc rozproszona i nierównomierna. Duże szczątki mogą czasowo stworzyć lokalne skupisko życia, ale nie opisują warunków całej równiny głębinowej.

Przy źródłach hydrotermalnych i wysiękach część mikroorganizmów wykorzystuje energię reakcji chemicznych do wytwarzania materii organicznej. Zwierzęta mogą korzystać z takiej produkcji przez odżywianie lub symbiozę. Nie oznacza to jednak, że samo ciepło zastępuje pokarm. Kluczowe są dostępne związki chemiczne i procesy biologiczne. Te środowiska poznajemy głównie dzięki specjalistycznym pojazdom, próbnikom i długotrwałym pomiarom; zwykła fotografia przedstawia jedynie fragment ich funkcjonowania.